ROBERT PALMER : Music & Style

Le Palace, boîte de nuit légendaire fréquentée notamment par Mick Jagger et Grace Jones, où se sont également produits Serge Gainsbourg, Prince et Robert Palmer, va renaître de ses cendres.

A la fin des années 1970, Le Palace, situé dans le quartier animé des théâtres parisiens, était l'une des boîtes de nuit les plus célèbres d'Europe continentale.

Le soir de l'inauguration, le 1er mars 1978, Grace Jones a ébloui les invités VIP avec son interprétation du classique d'Edith Piaf, La Vie En Rose. Plus tard, Serge Gainsbourg, Prince et Robert Palmer (en septembre 1978, puis à nouveau en juin 1983) sont venus se produire sur scène; Bob Marley a été photographié sur place et Mick Jagger, Andy Warhol et Karl Lagerfeld figuraient parmi une pléiade de célébrités internationales, de personnalités politiques, de créateurs et de mannequins venus boire et danser.

Toutefois, cinq ans seulement après l'ouverture du Palace, la musique disco était déjà sur le déclin. La boîte de nuit d'avant-garde qui avait attiré toute une génération a fermé ses portes temporairement en 1982, lorsque son propriétaire, Fabrice Emaer, était atteint d'un cancer en phase terminale. Ce fut la fin du Palace tel que tout le monde le connaissait.

Aujourd'hui, Le Palace renaît de ses cendres, après avoir laissé derrière lui sa célèbre piste de danse. Le producteur français Mickael Chétrit a racheté ce bâtiment emblématique l'an dernier. Il souhaite faire revivre Le Palace et lui insuffler à nouveau l'esprit de cette époque.

« Je suis trop jeune pour me souvenir du club à son apogée, mais j'ai vu des photos et des documentaires et j'ai parlé à des gens qui venaient ici », a-t-il déclaré lors d'une visite des vestiges du bâtiment historique. « À cette époque, tout le monde connaissait Le Palace. »

Depuis que la nouvelle de sa réouverture - prévue pour début 2027 - s'est répandue, Chétrit dit avoir été submergé de demandes d'artistes du monde entier qui souhaitent venir s'y produire. « Nous avons reçu de nombreuses demandes, notamment de la part d'artistes de renom. Tous souhaitent revenir se produire ici. Beaucoup d'artistes français et étrangers veulent jouer au Palace car c'est ici qu'ils ont débuté et ils veulent revenir là où tout a commencé pour eux », a-t-il déclaré, refusant toutefois de citer des noms.

« C'est un événement important. Dire que vous chantiez au Palace, c'était comme dire que vous vous produisiez à l'Olympia. Le Palace reste une salle de renommée internationale. Je savais que c'était un lieu symbolique, mais je n'avais jamais réalisé à quel point il comptait pour les gens », a-t-il déclaré. « C'est un endroit magnifique. On peut en ressentir l'âme. L’idée de la rénovation est de respecter cet esprit, l’histoire et ce que les gens ont vécu ici. Je ne voulais pas tout changer et créer quelque chose de complètement nouveau ; il s’agit de conserver le nom et de s’appuyer sur l’histoire du lieu pour créer son avenir. »

Situé sur la très fréquentée rue du Faubourg Montmartre, l'édifice ouvrit ses portes en 1912 en tant que cinéma avant d'être transformé en salle de concert et de music-hall où se produisirent Tino Rossi, Maurice Chevalier et Joséphine Baker. Dans les années 1920, une opérette contenant une scène de sexe simulé provoqua un scandale et faillit entraîner la fermeture de l'établissement par les autorités. Après la guerre, il redevint un cinéma, mais il ferma ses portes en 1969 lorsque la France se tourna vers la télévision.

À la fin des années 1970, il fut racheté par Emaer, propriétaire de restaurants et de boîtes de nuit, qui s'en inspira pour le concevoir sur le modèle de la célèbre boîte de nuit Studio 54 de New York. Les célébrités bénéficiaient d'un laissez-passer, mais la politique d'entrée atypique du club faisait qu'on pouvait tout aussi bien danser avec un pompier du coin ou un plombier parisien qu'avec une star. La célébrité n'était qu'un critère d'admission; les clients étaient également admis en fonction de leur style, de leur allure ou de leur attitude.

Après la mort d'Emaer en 1983, Le Palace rouvre ses portes sous une nouvelle direction, mais finit par perdre de son attrait. À la fin des années 1990, la boîte de nuit mythique est abandonnée aux squatteurs et aux pillards. Elle est ensuite transformée en théâtre et salle de concert, avant de fermer définitivement en 2023.

« L’endroit a été squatté et complètement saccagé. Il y avait autrefois de magnifiques lustres et appliques murales, mais tout a été volé », a déclaré Chétrit. « Nous ne pouvons pas tout récupérer, mais nous avons des photos de l’état des lieux et nous allons essayer de le restaurer à son état d’origine. »

Aujourd'hui, l'enseigne lumineuse de la façade est partiellement cachée par des échafaudages en prévision des rénovations qui débuteront le mois prochain afin de recréer une boîte de nuit en sous-sol et une salle de spectacles-concerts d'une capacité allant jusqu'à 1 400 personnes.

Certaines parties du théâtre principal, notamment une grande fresque peinte à la main représentant des danseuses nues et datant de l'ouverture du bâtiment en 1912, sont classées et leur rénovation doit être supervisée par des architectes officiels chargés de la protection du patrimoine français.

« Le classement des bâtiments coûte cher car les travaux doivent être effectués par des entreprises et des artisans spécialisés, choisis avec soin pour les restaurer dans leur état d'origine. Cela complique les choses, mais c'est une façon de respecter l'architecture et la dimension historique du lieu », a déclaré Chétrit.

Les vitrines bordant le couloir d'entrée exposent encore des posters de quelques-uns des plus célèbres clients du Palace. Des photographies de la fin des années 1970 et du début des années 1980 présentent Yves Saint Laurent, Tina Turner, Jerry Hall et Serge Gainsbourg. Chétrit explique que ces souvenirs seront projetés sur des écrans vidéo lors de la réouverture du Palace. « Vous pourrez découvrir le Palace à travers des photos et des vidéos de ceux qui le fréquentaient, permettant ainsi à ceux qui ne l'ont pas connu à l'époque de se faire une idée de ce qu'était le Palace », a-t-il déclaré. « Il n’existe aucun autre lieu de ce genre à Paris avec une telle histoire. Il a été négligé, mais nous allons tout restaurer. »

Adaptation en français d'un article de Kim Willsher (The Guardian - 2026)