ROBERT PALMER : Music & Style

Un titre inédit enregistré par Robert Palmer pour la bande originale d'un film jamais achevé a récemment été découvert.

Il s'agit de la reprise d'un morceau peu connu des Beatles, Baby You're A Rich Man, initialement édité en 1967 en face B du single All You Need Is Love, avant de figurer sur l'album Magical Mystery Tour du groupe anglais.

La version de Palmer devait faire partie de la bande originale d'un film d'animation intitulé Strawberry Fields, construit exclusivement autour de chansons des Beatles. Le film était d'ailleurs porté par Al Brodax, également responsable du dessin animé Yellow Submarine, sorti en 1968 et basé sur le même concept.

Initié dès 1985, ce projet devait aussi être l'un des tous premiers films à intégrer une animation en 3D générée par ordinateur, Brodax ayant pour cela contracté avec le Computer Graphics Laboratory (CGL) du New York Institute of Technology.

L'intrigue du film devait être centrée sur Jude, un aspirant détective, contacté par Michelle pour voler une amulette magique afin de trouver le marteau légendaire du roi Maxwell, ceci avant que le maléfique Walrus et ses Eggmen ne puissent l'obtenir.

Cette quête les amenaient à rencontrer toute une galerie de personnages hauts en couleur, évoqués dans différentes chansons des Beatles: le Taxman, Mean Mr. Mustard, Rocky Raccoon, Bungalow Bill,...

La production du film a toutefois rapidement rencontré des difficultés. La technologie de l'époque s'est ainsi avérée incapable d'animer des visages humains de manière suffisamment crédible et les équipes ont dû revenir à des dessins en 2D pour l'animation des personnages. Par ailleurs, les droits d'utilisation des chansons originales des Beatles n'ont pas pu être sécurisés.

Il a alors été décidé de recourir à des artistes connus pour reprendre ces chansons. La bande originale devait ainsi inclure Michael Jackson (Come Together), Cyndi Lauper (Across The Universe), Crosby, Stills & Nash (Blackbird), Siedah Garrett (Hey Jude), Cheap Trick (Magical Mystery Tour), Luther Vandross (Michelle), Stevie Ray Vaughan (Taxman),... et donc Robert Palmer.

La qualité du travail produit par le Computer Graphics Laboratory ayant fini par sérieusement inquiéter les financeurs du film, la production a considérablement ralenti à la fin des années 80 pour s'arrêter totalement en 1992, alors même qu'une date de sortie avait été programmée pour le mois de novembre. Un procès et la fermeture du CGL ont conduit par la suite à l'annulation définitive du projet.

Certaines des chansons commandées spécialement pour la bande originale du film ont néanmoins été publiées par ailleurs. Michael Jackson a utilisé sa reprise de Come Together dès 1988 dans le film Moonwalker, puis en face B de son single Remember The Time en 1992. Les chansons de Cheap Trick et de Stevie Ray Vaughan sont apparues sur des compilations au début des années 1990.

Celle de Robert Palmer est longtemps restée introuvable jusqu'à sa découverte récente et sa mise en ligne sur YouTube, avec une version de travail - moyennement convaincante - de la séquence du film qu'elle accompagne, datée de 1990.

Découvrez l'inédit Baby You're A Rich Man ci-dessous.

Olivier (septembre 2025)