L'Explosion De Robert Palmer

Palmer est la rigueur même. Son cinquième album est étonnant de concision et de simplicité. Une subtile harmonie d'audace et de sobriété qui sonne juste. Clues coule de source. Et pourtant...

Voilà quinze ans que l'hérétique fils d'officier de la Marine Royale est rongé par la fièvre de la musique noire. Otis Redding, Marvin Gaye et le ska ont contaminé le petit Robert jusqu'à le pousser à étudier la guitare et le chant ainsi que leurs bases rythmiques, basse et batterie, ce qui l'a fortement impressionné si l'on en croit ses méthodes actuelles de composition: des duels entre une boîte à rythmes et une basse.

Passionné de musiques ethniques, notamment africaines et balinaises, Palmer construit avant tout un réseau rythmique sur lequel il peu divaguer mélodiquement à loisir. Pulsions et impulsions, flux et reflux, sous-tendent ainsi des mélodies aguichantes, fruit des obsessions harmoniques du nègre blanc: thèmes répétitifs, rythmes syncopés, timbres équivoques.

Robert Palmer dans les jardins du Luxembourg à Paris (1980)

C'est que Robert Palmer et ses musiciens - solides instrumentistes doublés, comme on a pu l'apprécier lors de leur récente tournée, d'habiles "performers" - jouent sur trois tableaux. Clues offre quelques plages funky rappelant des amours précoces pour les pulsations de la musique noire (Looking For Clues, What Do You Care), se hasardant parfois dans le doucereux (Johnny And Mary), ainsi que quelques morceaux râpeux, taillés à la hache dans un hard rock cristallin (Sulky Girl et Not A Second Time emprunté aux Beatles).

Enfin, quelques intrusions dans le monde des fils électriques de Gary Numan avec qui il reprend I Dream Of Wires et l'étonnante mélopée qu'est Found You Now témoignent, dans l'optique du très obsédant Woke Up Laughing, de la richesse d'inspiration et de la remarquable diversité de styles de Clues. Palmer y est délicieux.

Maxime Chavanne (Salut! - Nov. 1980)