Robert Palmer Par Marie Léonor (1981)

Comme annoncé il y a quelques mois dans une interview exclusive pour ce site, la chanteuse Marie Léonor, qui a repris Johnny And Mary en français et a collaboré étroitement avec Robert Palmer au début des années 1980, entame le 7 novembre 2025 la réédition progressive de sa discographie sur les plateformes digitales. C'est l'occasion de redécouvrir un article de presse paru en 1981 dans lequel Marie parle directement de sa relation avec Palmer.

Quand on vous parle d'un couple célèbre qui répond au nom de Johnny and Mary, vous pensez immédiatement à Robert Palmer, le créateur de la chanson. Le beau Robert était à Paris; nous n'avons pas pu le voir, mais nous avons rencontré celle qui a repris sa chanson en français et qui le connaît bien.

Marie Léonor, l'interprète heureuse de cette chanson porte-bonheur est un petit bout de bonne femme qui ressemble à une friandise: oeil de réglisse, bouche framboise, le tout enveloppé dans des vêtements couleur bonbons anglais. Marie est chanteuse depuis trois ans; cherchant sa "voie" dans la comédie musicale, le dessin et le mime, elle s'est trouvée très à l'aise dans le métier de chanteuse.

Généralement, on n'aime guère les adaptations, surtout lorsque l'on reprend un succès d'un bel étranger. Pour Marie, le cas est un peu différent. L'été dernier (la version originale est sortie en août 1980), elle a trouvé la chanson par l'intermédiaire de son auteur (le célèbre Boris Bergman, également auteur d'Alain Bashung). Ils l'ont aimée, demandé la permission à M. Palmer et l'ont adaptée. Malheureusement ou heureusement, Johnny Et Marie est devenu un tube...

Marie Léonor avec Robert Palmer derrière la console du studio Hit Factory à New York (1981)

"Ma première rencontre avec Palmer s'est faite lors d'un de ses concerts; j'aimais beaucoup ce qu'il faisait et j'avais été au Théâtre des Champs-Elysées (à Paris, le 26 novembre 1979). Quand nous avons aimé la chanson avec Boris, nous avons contacté l'éditeur de Palmer. Il était d'accord et nous avons enregistré la chanson en modifiant quelque peu les arrangements. Après la 'mise en boîte', il a écouté le morceau et en a été assez content.

Mon premier rendez-vous avec lui a été pris après son spectacle de Mogador, en octobre dernier. J'ai ri car il y a eu une panne de micro juste sur Johnny And Mary, mais il a refait la chanson à la fin du spectacle et tout s'est bien passé. Quand nous avons dîné ensemble après le concert les musiciens m'ont amusée car ils avaient remplacé la version de Palmer par la mienne sur une bande qu'ils écoutaient.

Palmer est une star, une vraie, un homme très distingué, très chic avec un côté très anglais. Il a un côté calme que l'on pourrait prendre pour de la hauteur, mais il est très gentil. Il m'a tout de suite donné des conseils; pour lui, il faut faire de la scène, ne pas trop chanter de ballades, mais se donner dans des chansons qui déménagent.

Nous avons eu quelques difficultés de communication, car il ne parle pas français et moi très mal anglais. Par la suite, dans Avis de Recherche (émission de télévision française présentée par Patrick Sabatier entre 1980 et 1982), il m'a dédicacé une chanson; il est très touchant."

Marie Léonor en studio à New York avec Palmer et son compositeur Paul Ives (1981)

Marie parle de tout cela sur un ton très détaché, elle a l'air d'en revenir, elle a déjà peut-être le calme des grands.

"L'important pour moi est de faire de la scène, je crois que j'ai trouvé une bonne équipe pour l'élaboration de mes chansons, maintenant il me faut des musiciens. Palmer m'a proposé de réaliser mon prochain disque; ce serait fabuleux! Il habite aux Bahamas et enregistre tous ses disques là-bas, c'est plus agréable que Paris et son ciel gris, non?

Palmer a réussi à allier toutes les qualités requises pour faire ce métier, il a une harmonie entre son physique et sa musique. Oui, le look est très important dans ce métier, surtout quand on se présente sur une scène.

Ce que j'aime à part Palmer? Motels, Pretenders, Police, le genre "fille" qui chante dans un groupe rock me séduit assez. Par la suite, j'aimerais bien écrire davantage mais je suis très paresseuse. Télescope est toujours la chanson que je préfère dans mon album (Haute Tension, sorti en 1980), mais les gens ont accroché avec le tube de Palmer, c'est normal!"

Y.S (nc - 1981)

Un grand merci à Marie Léonor Barral pour la transmission de l'article et des photos avec Palmer!

Marie Léonor sur la pochette de son premier album (1979)

Retrouvez la discographie de Marie Léonor sur les plateformes digitales. Son premier album au titre éponyme, sorti initialement en 1979, sera disponible dès le 7 novembre 2025.

Voir aussi :

• La Ballade de Robert Et Marie: Entretien Exclusif Avec Marie Léonor (2025)
• Regain De Tension: Nouvel Entretien Exclusif Avec Marie Léonor (2025)