Caresses En Musique

Le chanteur, timide et sensuel, conquiert le public féminin avec le charme de sa voix pleine de nuances.

Robert Palmer, l'un des phénomènes musicaux du moment, dans les charts aussi bien avec l'album Clues qu'avec le simple extrait du LP Johnny And Mary, pourrait très bien être un employé de banque. Rien de bruyant, de scandaleux, de clinquant. En dépit d'être une pop star, il est en fait le contraire de ce que l'on pourrait imaginer.

Sérieux, posé, timide comme un petit garçon, Robert conquiert plutôt le public féminin du monde entier. Sa ballade Johnny And Mary semble destinée à égaler et à dépasser le succès du célèbre Boléro de Ravel, que Bo Derek avait l'habitude de jouer en fond sonore dans les moments d'intimité du film "10". Palmer est né à Batley, dans le Yorkshire, il y a 32 ans et mène une vie aventureuse, digne du personnage à succès.

Jusqu'à l'âge de 9 ans, il a vécu à Malte, l'île méditerranéenne, où son père, militaire de carrière, avait été muté.

Il joue très bien de la guitare, de la basse et de la batterie, mais le secret de son succès es avant tout sa voix: puissante, limpide, pleine de nuances.

Avant de venir à la musique en tant que professionnel, il a exercé divers métiers dont celui de graphiste. Sa passion pour la musique l'a cependant rattrapé très tôt, dès son enfance.

A quinze ans, en Angleterre, il fait déjà partie d'un groupe, les Mandrakes. Pas mal, genre Rhythm & Blues, comme c'était la mode à l'époque. Puis, il continue son apprentissage avec d'autres groupes: Alan Bown Set, Dada, Vinegar Joe, où il chante en tandem avec Elkie Brooks.

La décision de poursuivre une carrière en solo et celle de s'installer aux Etats-Unis en 1974 sont le tournant décisif de sa carrière.

Ses premiers 45 tours ont tout de suite séduit surtout les Disc-Jockeys des antennes privées, ce qui a contribué à la faire connaître en Amérique, le pays où il compte un grand nombre de fans et où il est possible d'organiser parfaitement des concerts comme il aime.

Il vend des disques par millions, devient très riche. Les rares fois où il se produit sur scène, il met les garçons et surtout les filles en délire:  son air d'homme massif et confiant, les yeux sombres et profonds, le sourire à la Robert Redford, rendent sa musique encore plus excitante.  

Il n'est pas insensible au charme féminin, mais capitule vite car, plus que tout, Palmer est épris de paix, de tranquillité et de musique. Alors, à la consternation générale, il se marie et déménage à Nassau, aux Bahamas, où il vit toujours avec sa femme et ses deux enfants. Un vrai paradis, entre eaux azur, soleil, air pur, comme vous pouvez le voir sur la pochette du dernier LP Clues.

C'est là, dans cette immobilité, dans ces espaces ouverts et libres, que Robert parvient à trouver l'inspiration de sa musique, son son qui englobe un peu tout, de la musique noire à la musique orientale, en passant par l'électronique, le rock.

Il soutient les Talking Heads et The Police ("les seuls", affirme-t-il, "qui ont apporté quelque chose de frais et d'original dans une scène musicale américaine et anglaise ennuyeuse"), mais sinon il ne fait référence à aucun autre musicien.

Même dans sa façon de travailler, Palmer est un peu un personnage à part entière. Quand il entre en studio, il a déjà en tête comment devrait être le résultat final des chansons du LP. "Pour cela", dit-il, "j'ai renoncé à avoir un producteur. Parce que je sais déjà ce que je veux, le rythme que j'ai à l'intérieur. A l'avenir, je pense même pouvoir me passer de musiciens. Ils sont trop froids, sans enthousiasme. Techniquement très bons, mais ternes. Je suis au contraire toujours excité, plein d'enthousiasme. Je me le dois en travaillant et cela me donne la force et le plaisir de continuer, de toujours faire de nouvelles choses. Oui, je pense vraiment que mon prochain LP sera presque exclusivement le travail d'ordinateurs et de synthétiseurs, avec quelques brèves interventions d'un batteur et d'un claviériste pour programmer les ordinateurs."

Palmer, que nous avons vu récemment en tant qu'invité au festival de San Remo, ne voyage pas beaucoup. Pourtant, il est tellement tombé amoureux de l'Italie qu'il a déjà décidé de revenir l'année prochaine en concert car il dit: "votre public est le bon: ni trop froid, ni trop chaud, attentif, connaisseur."

A cette occasion, il apportera certainement un costume de rechange: à San Remo, les filles qui l'ont attendu pendant des heures devant son hôtel ont failli déchirer son costume en cuir noir. Mais même à ce moment là, Palmer ne s'est pas énervé plus que cela: il sait qu'il peut compter sur son charme et joue le jeu.

Traduit de l'Italien (Dolly magazine - 1981)